Poux de tête

Qu'est donc un pou de tête ?

Un pou est un parasite qui vit exclusivement sur l'homme.
Un pou ne peut pas survivre sur un animal ; il n'est pas possible d'attraper ou de transmettre des poux par contact avec des animaux. 

Un pou adulte a approximativement la taille d'une graine de sésame et est de couleur marron grisâtre.
Le pou a un corps aplati, 6 pattes et 2 antennes.
La femelle est légèrement plus grande que le mâle et se distingue par la forme de son arrière-train.

Les poux n'ont pas d'ailes et donc ne volent pas.
Les pattes de ces insectes ne sont pas faites non plus ni pour marcher sur des surfaces ni pour sauter.
Ils ne peuvent que grimper d'un cheveu à l'autre.

Ils sont néanmoins des grimpeurs très habiles. Ils utilisent quelques pattes pour saisir un cheveu et les autres pour situer le suivant auquel ils vont grimper.
Cela leur permet de se déplacer sur des distances pouvant atteindre 30 centimètres, c'est-à-dire en une minute la demi-circonférence de votre tête.

 

Pour cela, ils utilisent les pinces situées à l'extrémité de leurs six pattes, qui s'adaptent parfaitement à un cheveu et leur permettent de s'agripper fermement à votre chevelure.
Ainsi, quand bien même vous brossez vous ou vous peignez vous les cheveux, voire y passez les mains ou vous frottez la tête contre un oreiller, aucun pou ne tombera de vos cheveux.

Les poux n'ont pas de poumons comme les mammifères. Comme la plupart des insectes, les poux respirent par de petites ouvertures situées sur le côté de leur corps, dites trachées.

Ils peuvent fermer ces ouvertures pour retenir leur respiration pendant 8 heures.
C'est pourquoi les poux ne se noient pas ni lors d'une douche, ni lors d'un lavage de cheveux ou la pratique de la natation.

Un pou de tête se nourrit du sang de son hôte environ 5 fois par jour. Il possède un appareil buccal à la fois piqueur et suceur qui lui permet de percer la peau sans qu'on le sente.
Les poux injectent un peu de leur salive dans la plaie afin de maintenir la circulation du sang et de s'assurer qu'ils peuvent boire suffisamment.

Outre le sang de l'hôte, le pou a également besoin de la chaleur corporelle et de l'humidité élevée du cuir chevelu de l'hôte.
Plus les cheveux sont épais et plus ils sont humides, plus le pou prospère.
C'est principalement la combinaison de la chaleur et de l'humidité qui permet au pou et à ses œufs de prospérer.

Qu'est donc une nymphe ?

Les poux nouvellement éclos sont appelés nymphes.
Au début, elles sont aussi petites qu'une lente ; à l'œil nu, elles ressemblent à des grains de poussière mobiles.



Le corps des poux est revêtu d'un exosquelette, tout comme un crabe ou un homard.
Au fur et à mesure que la jeune nymphe grandit, la carapace externe rigide devient trop petite.
Pour se libérer de cette « veste »" contraignante, la nymphe mue. 
La nymphe subit ce processus de mue trois fois en l'espace de dix jours, après quoi elle devient un pou adulte.



Lorsqu'une nymphe qui vient de muer perd son exosquelette, elle est presque transparente, permettant au sang sucé d'être visible, d'où son aspect rouge.



Les nymphes se trouvent généralement à plat sur le cuir chevelu, car il y fait chaud et humide, ce qui est exactement ce dont elle a besoin.
Lors du peignage, les nymphes passent souvent inaperçues car elles glissent entre les pointes effilées des dents du peigne à lentes.
Ce problème peut être résolu en peignant avec la ‘Crème de Peigne’, qui convient parfaitement à cet objectif, car les nymphes et les poux restent figés dans cette crème, ensuite retirés soit la crème et tout le reste. 

Qu'est donc une lente ?

Les œufs des poux sont appelés lentes.
Une lente ne mesure que 0,8 millimètre de long.
La femelle n'a besoin d'être fécondée qu'une seule fois par un mâle et peut pondre entre 100 et 150 œufs au cours de sa vie.

Les lentes sont collées très fortement aux cheveux.
La colle n'est pas que forte, elle enduit aussi le pourtour de la tige du cheveu, empêchant ainsi son arrachage latéral du cheveu.
Ce n'est qu'avec un très bon peigne à lentes qu'il est possible de la détacher et de la faire glisser hors du cheveu.Les lentes peuvent rester fermement ancrées dans le cheveu pendant des mois, voire un an, même si l'œuf a déjà éclos ou si l'embryon dans l'œuf est mort.

Dans l'image ci-dessous, vous pouvez voir une lente avec une « queue ».
Cette « queue » est la colle qui enduit le pourtour de la tige du cheveu comme un étui.



Le pou pond toujours ses œufs très près de la racine des cheveux, où ils peuvent devenir des jeunes poux grâce à l'environnement chaud et humide du cuir chevelu.
Les œufs situés à plus de quelques millimètres du cuir chevelu ont été pondus il y a déjà plus de 10 jour et ne contiennent donc pas d'embryons vivants, car les œufs éclosent toujours sous 10 jours.

Heureusement, toutes les lentes n'éclosent pas, et c'est justement pour assurer le maintien de l'espèce qu'ils pondent autant.

Cependant, il est important de tuer ou d'enlever chaque lente viable pour éliminer une infestation active, à moins que vous ne passiez régulièrement le peigne fin avec les bons accessoires pendant au moins 14 jours.
Ce faisant, vous éliminez en continue les poux nouvellement éclos (nymphes) avant qu'ils ne puissent pondre d'œufs, ce qui finit par rompre le cycle.

Les traitements anti-poux ne tuent souvent qu'une partie des œufs, et les lentes passent souvent entre les dents des peignes à poux.
Il est donc essentiel d'utiliser un peigne à lentes de haute qualité  dont les dents ne s'écartent pas les unes des autres. 

Quelle est la différence entre les lentes brunes et les lentes blanches ?

Une lente est un œuf transparent contenant un pou « non né » : l'embryon.
L'embryon est de couleur brune, ce qui donne à la lente un aspect brun.
Au bout de 7 à 10 jours, l'œuf éclot, laissant derrière lui une coquille vide et transparente d'apparence blanche.

Les lentes blanches sont donc des œufs vides et les lentes brunes sont des œufs contenant un embryon (potentiellement vivant).  

Parfois, vous pouvez également voir des œufs partiellement vides ou remplis. Il s'agit de lentes contenant un embryon qui ne s'est pas complètement développé et qui est mort.
Un embryon mort ne peut évidemment pas sortir de l'œuf et reste à l'intérieur, où il se ratatine avec le temps.
C'est ce qui explique les parties vides de l'œuf.

Les pellicules sont souvent confondues avec les lentes blanches.
Il existe même un type de pellicules qui se fixe à la tige du cheveu comme un cylindre.
Comme ces pellicules ressemblent beaucoup à des lentes blanches, on les appelle aussi pseudo-lentes (voir les photos ci-dessous).

 

Comment puis-je savoir si une lente est encore viable ?

Une lente est potentiellement viable si elle répond aux trois critères suivants :

1. La lente est située à quelques millimètres du cuir chevelu.
2. La lente est fermement attachée au cheveu.
3. La lente est entièrement de couleur brun clair à brun foncé.

Pour plus d'informations sur comment déterminer la présence d'une infestation active de poux, consultez notre menu Diagnostic.